Современные папоротники – одни из немногих древнейших растений, сохранивших разнообразие, сопоставимое с тем, что было в прошлом. Ученые считают, что папоротники появились более 400 млн лет назад.
Папоротники сильно различаются по размерам, жизненным формам, особенностям строения и другим характеристикам. Они не обладают настоящими листьями, а имеют систему, которая называется вайя. К тому же эти растения не цветут в привычном для нас понимании.
Внешний вид папоротников настолько характерен, что люди обычно называют все их одинаково – «папоротники», не подозревая, что это самая большая группа споровых растений, состоящая приблизительно из трехсот родов и более десяти тысяч видов.
